Artroza je degenerativna sprememba sklepnega hrustanca, ki vodi do slabšega drsenja sklepnih površin in pogosto povzroči bolečino in zmanjšano gibljivost vendar simptomi artroze se lahko olajšajo. Artroza pogosto prizadene sklepe, ki nosijo največ obremenitve, kot so kolena, kolki in hrbtenica, pa tudi male sklepe na rokah. Pri artrozi se lahko pojavi tudi vnetje okoliških tkiv, kar dodatno poostri občutek nelagodja. Razumevanje osnovnega mehanizma obrabe hrustanca pomaga sprejeti ukrepe, ki ublažijo simptome in izboljšajo vsakodnevno funkcionalnost, zato je zgodnje prepoznavanje pomembno.

Bolečine pri artrozi so običajno prisotne ob gibanju, pogosto pa se zvečer ali po daljši obremenitvi okrepijo. Ljudje z artrozo občutijo jutranjo okorelost, omejeno razpon gibanja in včasih otekanje sklepa; v napredovalih primerih se lahko pojavijo tudi kostni izrastki in občutek škripanja ali zatikanja pri premikanju. Zaradi raznolikosti simptomov je ključno, da posameznik spremlja lastno stanje in po potrebi poišče strokovno oceno, saj se tretma razlikuje glede na resnost in vzrok težav.

Tveganje za razvoj artroze narašča s starostjo, vendar na njen pojav vplivajo tudi drugi dejavniki, kot so prekomerna telesna teža, poškodbe sklepov, ponavljajoče se mehanske obremenitve in genetske predispozicije. Bolniki pogosto ugotovijo, da spremembe življenjskega sloga, na primer prilagoditev telesne teže, vaje za krepitev mišic okoli prizadetega sklepa in uravnotežena aktivnost, zmanjšajo obremenitev sklepa in pomagajo omiliti bolečino. Pomembno je tudi, da se zavedamo, da artroza pri mnogih ljudeh napreduje počasi in da lahko ob pravilnem pristopu kakovost življenja ostane dobra.

Artroza se klinično pogosto razdeli v stadije, od začetnih sprememb do hudih oblik z izrazito izgubo hrustanca in zmanjšano sklepno špranjo, kar se lahko kaže pri vsakdanjih opravilih. V zgodnjih stadijih so znaki blagi in pogosto nezaznavni, v srednjih pa se pojavijo bolečine in omejena gibljivost; v naprednih fazah postanejo simptomi konstantni in lahko zahtevajo bolj intenzivno medicinsko obravnavo. Poznavanje stadija pomaga pri načrtovanju ukrepov, ki segajo od konservativnih pristopov do morebitnih kirurških rešitev pri najbolj napredovalih primerih. Kombinacija prilagojenih vaj, uravnavanja teže in strokovnega svetovanja je običajno najvarnejša pot k izboljšanju vsakdanjih težav, ki jih prinaša artroza.